Satu kajian baru-baru ini mendedahkan bahawa peningkatan suhu global membawa kepada lebih banyak kebakaran hutan, mengakibatkan lebih 12,000 kematian setiap tahun akibat terhidu asap toksik.
Kajian ini, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Climate Change, menunjukkan bahawa trend pemanasan global baru-baru ini menyebabkan kebakaran hutan berlaku di lebih banyak kawasan di seluruh dunia, dengan lebih 12,000 orang mati setiap tahun akibat terhidu asap daripada kebakaran ini.
Terdahulu, satu lagi kajian yang diketuai oleh Dr. Park Chae Yeon dari Institut Kajian Alam Sekitar Negara Jepun menganggarkan bahawa pada 2010-an, hampir 100,000 orang mati setiap tahun akibat terhidu asap yang mengandungi zarah halus (PM2.5). Habuk jenis ini boleh menembusi paru-paru dan memasuki sistem peredaran badan.
Penyelidik meneliti tiga model tumbuh-tumbuhan dan kebakaran hutan di bawah keadaan iklim semasa dan membandingkannya dengan model keempat, yang menghilangkan semua kesan perubahan iklim. Walaupun terdapat variasi dalam hasil kajian, penulis, yang mewakili lapan negara termasuk UK, Amerika Syarikat, Jerman, dan China, bersetuju bahawa pemanasan global meningkatkan kematian yang dikaitkan dengan terhidu PM2.5 daripada kebakaran hutan.
Para penyelidik juga percaya kesan kesihatan asap kebakaran mungkin dipandang remeh. Ini amat membimbangkan kerana zarah-zarah toksik yang dihasilkan oleh kebakaran adalah lebih berbahaya berbanding daripada sumber pencemaran lain.
Profesor Hilary Bambrick, pengarah Pusat Epidemiologi dan Kesihatan Penduduk di Universiti Nasional Australia, menyatakan bahawa berjuta-juta rakyat Australia terdedah kepada pencemaran asap berbahaya yang berpanjangan semasa kebakaran hutan musim panas 2019-2020.
“Ini menyebabkan beratus-ratus kematian pada masa itu dan mungkin menyebabkan masalah kesihatan jangka panjang bagi ramai orang,” katanya.
Satu lagi kajian oleh saintis dari UK dan Belgium mendapati bahawa perubahan iklim meningkatkan risiko kebakaran hutan, terutamanya di negara seperti Australia, Siberia, dan padang rumput savana di Afrika.
Di sesetengah kawasan, peningkatan suhu adalah faktor utama di sebalik peningkatan risiko kebakaran liar, manakala di kawasan lain, tahap kelembapan yang lebih rendah adalah faktor penyumbang utama.