Mengapa Varian Delta Lebih Boleh Ditularkan?

Varian Delta telah digunakan di Amerika Syarikat, memacu lonjakan yang membimbangkan dalam jangkitan COVID-19, terutamanya dalam kalangan populasi yang tidak divaksinasi.

Delta ialah varian COVID-19 yang paling mudah berjangkit lagi. Ia mungkin menular seperti cacar air—yang merebak lebih mudah daripada selesema biasa, Ebola, dan selesema 1918—kata pembentangan dalaman daripada Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Penyelidik China mendapati bahawa orang yang dijangkiti Delta mempunyai kira-kira 1,000 kali ganda beban virus dalam saluran pernafasan mereka berbanding mereka yang dijangkiti strain asal. Varian ini juga menjadikan orang menular dalam masa kira-kira empat hari, bukannya enam, seperti varian lain.

Vaksin COVID-19 masih menawarkan perlindungan yang kuat terhadap varian Delta. Tetapi kebolehtularannya yang tinggi bermakna ia mampu mendatangkan malapetaka, meningkatkan kemasukan ke hospital dan kadar kematian dalam kalangan orang yang tidak divaksinasi.

Para saintis sedang berusaha untuk memahami perkara yang menjadikan varian ini sangat menular—inilah perkara yang kita ketahui setakat ini.

Delta: Varian yang Lebih Menular

CDC menganggarkan bahawa varian Delta bertanggungjawab untuk 82% kes COVID-19 di AS pada pertengahan Julai, hanya dua minggu selepas ia menjadi varian dominan negara.

Para saintis percaya vaksin boleh menghalang penyebaran varian Alpha, tetapi Delta mungkin disebarkan oleh orang yang dijangkiti vaksin, kata pengarah CDC Rochelle Walensky dalam taklimat berita minggu lalu.

“Varian Delta menunjukkan setiap hari kesediaannya untuk mengakali kami,” kata Walensky. “Apabila kita meneliti jangkitan terobosan yang jarang berlaku dan kita melihat jumlah virus pada orang tersebut, ia hampir sama dengan jumlah virus pada orang yang tidak divaksinasi.”

Wabak COVID-19 di Massachusetts bulan ini nampaknya merupakan kajian kes mengenai perkara ini. Semasa wabak itu, yang didorong oleh varian Delta, tiga perempat daripada mereka yang dijangkiti telah diberi vaksin sepenuhnya, menurut laporan CDC.

Jangkitan dengan Delta nampaknya membawa peningkatan risiko kemasukan ke hospital juga. Kajian awal dari Scotland menunjukkan bahawa orang yang tidak divaksinasi yang dijangkiti Delta adalah dua kali lebih mungkin dimasukkan ke hospital daripada orang yang tidak divaksinasi yang dijangkiti Alpha.

Nasib baik, Marina Van Kerkhove, ketua teknikal untuk COVID-19 di Pertubuhan Kesihatan Sedunia, berkata dalam taklimat bahawa organisasi itu tidak melihat peningkatan yang ketara dalam penyakit teruk atau kematian, bermakna orang yang dijangkiti varian Delta nampaknya tidak mati lebih mudah berbanding mereka yang dijangkiti dengan varian lain.

Memandang Melewati Spike

Untuk memahami sebab Delta sangat menular, penyelidik mencari cara ia berbeza daripada varian kebimbangan lain.

Untuk sebahagian besar, saintis telah berusaha untuk memahami protein spike seperti mahkota tandatangan di luar virus COVID-19. Pancang protein ini bertindak seperti kunci, yang mengikat kepada reseptor yang boleh membuka kunci laluan ke sel manusia. Kebanyakan vaksin COVID-19 menyasarkan protein spike ini untuk menyekat virus daripada memasuki sel.

Pelbagai mutasi dalam protein spike, seperti domain pengikat reseptor, menjadikannya sangat berkesan untuk menipu antibodi gelombang pertama. Delta membawa mutasi dalam protein spike yang dipanggil D614G, kadangkala dikenali sebagai “Doug,” yang mungkin meningkatkan ketumpatan protein spike pada permukaan zarah virus.

Sebagai tambahan kepada perubahan yang membimbangkan ini, Nevan Krogan, PhD, profesor dan pengarah di Institut Biosains Kuantitatif di Universiti California San Francisco, berkata ia patut memberi perhatian kepada mutasi dalam genom varian yang tidak berkaitan dengan protein spike.

“Spike adalah yang penting,” Krogan memberitahu Verywell. “Kami mempunyai banyak sebab untuk mempercayai bahawa mutasi dalam protein bukan spike lain ini juga memainkan peranan dalam menjadikan beberapa varian ini lebih mudah ditularkan dan akhirnya lebih mematikan.”

Para saintis masih cuba memahami gabungan unik Delta mutasi genetik. Sebagai contoh, ia tidak mempunyai dua mutasi utama yang menjadikan varian Alpha, Beta dan Gamma sangat invasif, lapor Kaiser Health News. Dan ia mengandungi mutasi unik di kawasan genom yang membolehkan virus bergabung dengan sel manusia.

Krogan berpendapat bahawa Delta mampu menekan sistem imun sebaik sahaja ia berada di dalam sel manusia. Dalam kajian pracetak, pasukannya mendapati bahawa mutasi bukan lonjakan dalam varian Alpha membenarkan varian itu mengelak tindak balas imun dengan lebih baik. Krogan berkata Delta mungkin beroperasi dengan cara yang sama—dengan menjangkiti sel tanpa mencetuskan sistem penggera badan, memberikannya peluang untuk mencipta lebih banyak salinan virus sebelum tindak balas imun menghentikannya.

“Jika kita tidak dapat melancarkan tindak balas dengan berkesan, virus akan berkembang lebih banyak dan kemudian ia akan merebak lebih banyak,” kata Krogan. “Itu akhirnya akan menyumbang kepada, sekurang-kurangnya secara tidak langsung, peningkatan kematian.”

Mengkaji tujuan pelbagai protein virus dan mutasi yang terdapat dalam setiap varian akan membantu saintis bertindak balas dengan lebih baik kepada varian masa depan, katanya.

Vaksin Kekal Alat Pelindung Terbaik

Vaksin COVID-19 sedia ada sebahagian besarnya kekal berkesan untuk mencegah penyakit serius dan kematian daripada Delta. Dua dos vaksin Pfizer melindungi 88% orang daripada sebarang jangkitan simptomatik oleh Delta, berbanding dengan keberkesanan 94% terhadap Alpha, contohnya.

Orang yang diberi vaksin boleh menghantar virus kepada orang lain. Tetapi kes terobosan seperti itu jarang berlaku dan CDC dan pakar kesihatan lain masih mengatakan bahawa vaksinasi adalah alat terbaik untuk melindungi diri sendiri dan orang lain daripada penyakit teruk dan kematian akibat COVID-19. Topeng juga merupakan alat utama untuk mengurangkan kes.

Di AS, kurang daripada separuh orang dewasa diberi vaksin sepenuhnya. Krogan berkata dia bimbang bahawa kadar vaksinasi yang rendah akan membolehkan virus itu berkembang menjadi bentuk baharu yang berpotensi lebih berbahaya.

“Bukan sahaja anda boleh membantu diri sendiri, tetapi anda boleh membantu spesies itu,” kata Krogan. “Semakin ramai orang yang dijangkiti virus ini, semakin banyak peluang ia untuk bermutasi di sekitar beberapa langkah pencegahan kami.”

Maklumat dalam artikel ini adalah terkini pada tarikh yang disenaraikan, yang bermaksud maklumat yang lebih baharu mungkin tersedia apabila anda membaca ini. Untuk kemas kini terbaharu tentang COVID-19, lawati halaman berita coronavirus kami.