Kelembapan pada topeng melindungi daripada COVID-19

Kajian yang dilakukan oleh Institut Kesihatan Nasional AS (NIH) menunjukkan bahawa kelembapan yang terbentuk di dalam topeng dapat membantu tubuh memerangi penyakit pernafasan, seperti COVID-19, selain melindungi pemakainya dari titisan dan zarah virus. Kajian ini juga mengatakan bahawa kelembapan di dalam topeng dikaitkan dengan hasil penyakit yang kurang teruk.

Penyelidik dari Institut Penyakit Diabetes dan Pencernaan dan Ginjal Nasional NIH (NIDDK) mendapati bahawa topeng meningkatkan kelembapan di udara yang dihirup oleh pemakai topeng. Proses ini membantu sistem imun dengan menghidratkan saluran pernafasan dan menghasilkan protein khas yang disebut interferon. Protein ini melawan virus.

Kajian ini diterbitkan dalam Biophysical Journal. Menurut kajian, tahap kelembapan yang tinggi di udara mendorong pelepasan mukosiliari (PKS). MCC adalah salah satu mekanisme pertahanan semula jadi paru-paru, di mana tubuh membersihkan saluran udara sendiri, dan dengan demikian membatasi penyebaran virus ke paru-paru. Secara sederhana, semakin banyak kelembapan, semakin banyak lendir tubuh anda merembes ke saluran udara atas. Lendir ini memerangkap patogen berbahaya yang anda sedut, dan kemudian dibawa ke faring, di mana ia ditelan dan kemudian dibunuh oleh asid gastrik di dalam perut.

Kajian ini menguji empat topeng yang biasa digunakan: topeng N95, topeng pembedahan sekali pakai tiga lapisan, topeng kapas-poliester berlapis dua, dan topeng kapas tebal. Kajian mendapati bahawa kesemuanya meningkatkan kelembapan di udara yang dihirup. Topeng kapas menghasilkan tahap kelembapan tertinggi.

Adriaan Bax, penulis utama kajian dan penyiasat terkenal NIH, menyatakan bahawa penemuan mereka sesuai dengan penurunan keparahan COVID-19 yang diperhatikan pada pemakai topeng.

“Kami mendapati bahawa topeng muka sangat meningkatkan kelembapan di udara yang dihirup. Penghidratan saluran pernafasan yang dihasilkan dapat menjadikan keparahan penyakit COVID-19 lebih rendah ketika memakai topeng, ”kata Bax kepada NIH.

“Tahap kelembapan yang tinggi terbukti dapat mengurangkan keparahan selesema, dan mungkin berlaku untuk COVID-19 melalui mekanisme yang serupa,” kata Bax. Dia juga mengatakan bahawa kebanyakan orang mungkin mendapat faedah memakai topeng walaupun mereka tidak mengetahuinya.

“Peningkatan tahap kelembapan adalah sesuatu yang mungkin dirasakan oleh kebanyakan pemakai topeng tanpa dapat dikenali. Dan mereka tidak menyedari bahawa kelembapan ini sebenarnya baik bagi mereka ”, kata Bax.

Kajian ini juga mendapati bahawa tahap kelembapan yang rendah merosakkan MCC dan tindak balas interferon. Para penyelidik mencadangkan bahawa ini boleh menjadi salah satu sebab mengapa orang cenderung menderita jangkitan pernafasan pada suhu yang lebih rendah.

Topeng muka telah menjadi topik perbincangan sejak pandemi global bermula. Banyak kajian menumpukan pada keberkesanannya. Double-mask juga menjadi topik perbahasan mengenai apakah teknik ini menawarkan perlindungan yang lebih baik. Para penyelidik juga telah mengkaji risiko yang berkaitan dengan penggunaan kembali topeng pembedahan sekali pakai. Namun, apa yang disepakati oleh komuniti sains ialah topeng harus selalu diganti atau dibersihkan.