Pada 2023, rekod bilangan rakyat Amerika meninggal dunia akibat panas, menandakan jumlah kematian berkaitan haba tertinggi dalam lebih dua dekad. Peningkatan ini berkait rapat dengan peningkatan suhu planet, menurut kajian baru berdasarkan data persekutuan dari 1999 dan seterusnya.
Tahun lepas, 2,325 orang di AS meninggal dunia akibat panas, menurut penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Persatuan Perubatan Amerika JAMA. Pakar percaya nombor ini mungkin kurang dikira. Walaupun selepas mempertimbangkan populasi yang semakin meningkat dan semakin tua, angka kematian masih membimbangkan.
Jeffrey Howard, pengarang utama kajian dan profesor bersekutu kesihatan awam di Universiti Texas di San Antonio, menyatakan, “Iklim pemanasan mula muncul dalam peningkatan kematian. Ini adalah sesuatu yang kami tidak mengukur sebelum ini.”
Howard bekerjasama dengan penyelidik dari Uniformed Services University of the Health Sciences di Maryland dan Pennsylvania State University. Mereka menganalisis sijil kematian dari 1999 hingga 2023, mengira kematian apabila haba disenaraikan sebagai punca penyumbang atau asas.
Kajian itu mengakui batasan, seperti variasi dalam cara kerajaan tempatan mengklasifikasikan kematian berkaitan haba, yang mungkin mengakibatkan kurang kiraan. Selain itu, kesedaran yang semakin meningkat tentang risiko maut haba boleh mempengaruhi jumlah yang dilaporkan. Penyelidikan itu tidak mengenal pasti kumpulan terdedah tertentu, tetapi diketahui umum bahawa orang yang tidak mempunyai penghawa dingin, mereka yang bekerja atau tinggal di luar rumah, dan individu yang mempunyai keadaan kesihatan yang sedia ada berisiko lebih tinggi.
Haba sering dirujuk sebagai “pembunuh senyap,” menurut Sameed Khatana, penolong profesor perubatan di University of Pennsylvania dan pakar kardiologi di Pusat Perubatan Philadelphia VA, yang juga telah mengkaji kematian berkaitan haba.
Khatana menyatakan bahawa pegawai semakin menyedari kepentingan merekodkan haba secara tepat sebagai punca kematian pada sijil. Dia menambah, “Terdapat pemahaman yang semakin meningkat tentang nuansa yang telah ditonjolkan oleh penyelidikan sejak beberapa dekad yang lalu.”
Penyelidik sebelum ini meminta kaedah yang lebih baik untuk melaporkan kematian berkaitan haba. Ashley Ward, pengarah Hab Inovasi Dasar Haba di Universiti Duke, menekankan keperluan untuk garis panduan piawai untuk mengaitkan haba sebagai penyumbang kepada kematian.
Para penyelidik di sebalik kajian yang diterbitkan pada hari Isnin menggesa pihak berkuasa tempatan untuk melabur dalam lebih banyak stesen penghidratan, pusat penyejukan awam, dan bangunan yang dilengkapi dengan penghawa dingin.
Pada tahun 2024, musim panas yang melampau telah berterusan. Walaupun masih tidak jelas bagaimana angka kematian berbanding tahun lepas, pelbagai gelombang panas telah melanda seluruh negara dalam beberapa bulan kebelakangan ini.
Phoenix, contohnya, menetapkan rekod baharu untuk hari berturut-turut dengan suhu melebihi 100 darjah Fahrenheit. Sehingga Ahad, Lapangan Terbang Sky Harbour Phoenix merekodkan hari ke-91 berturut-turut dengan suhu melebihi 100 darjah, menurut Mark O'Malley, ahli meteorologi di pejabat Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan di Phoenix.
Pada bulan Julai, kedua-dua California dan New Hampshire mengalami bulan Julai terpanas dalam rekod, manakala 19 negeri lain menyaksikan salah satu daripada sepuluh Julai paling panas mereka, menurut Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan (NOAA).
Di peringkat global, lewat Julai menyaksikan tiga hari berturut-turut yang memecahkan rekod sebelumnya untuk hari terpanas pernah direkodkan. NOAA menganggarkan bahawa terdapat 77% peluang tahun ini akan menjadi yang paling hangat dalam rekod.
Howard menyimpulkan, “Secara keseluruhan, nampaknya keadaan semakin buruk, bukan lebih baik.”
