Berfikir Sebelum Makan Membawa Kanak-kanak kepada Pilihan Makanan yang Lebih Sihat

Satu daripada lima kanak-kanak di Amerika Syarikat bergelut dengan obesiti kanak-kanak, yang sebahagian besarnya dikaitkan dengan diet. Malah, Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC) menyatakan bahawa memilih makanan yang rendah nutrisi dan tinggi kalori menyumbang kepada penambahan berat badan.

Sementara itu, satu kajian baru menyatakan bahawa impulsif dalam pilihan makanan juga boleh memainkan peranan. Diterbitkan dalam Perkembangan Kanak-kanak, kajian itu mendapati bahawa apabila kanak-kanak tidak impulsif tentang makanan mereka, dan sebaliknya membuat keputusan yang bijak, mereka membuat pilihan yang lebih sihat.

Mengenai Kajian

Penyelidik yang berpangkalan di Emiriah Arab Bersatu mengumpulkan 467 pelajar gred lima dan enam untuk mengambil bahagian dalam kajian itu. Pelajar yang dipilih biasanya mempunyai masa snek yang ditetapkan pada hari persekolahan. Tetapi ibu bapa diminta untuk tidak menghantar makanan ringan dengan anak mereka pada hari percubaan.

Pelbagai pilihan makanan telah disampaikan kepada setiap peserta. Tawaran terdiri daripada item yang merupakan pilihan yang tidak sihat, seperti beruang gummi, kerepek kentang dan gula-gula; kepada pilihan yang lebih sihat, seperti pisang, epal dan lobak merah. Kanak-kanak diberitahu makanan yang dipilih oleh “rakan sebaya jauh” -peserta terdahulu dalam kajian yang tidak berada di dalam bilik dengan kanak-kanak itu.

Kajian itu kemudiannya meletakkan kanak-kanak ke dalam satu daripada empat kumpulan. Kumpulan ini termasuk:

• Satu set pelajar belajar tentang pilihan sihat yang rakan sebaya mereka pilih, kemudian terpaksa membuat pilihan mereka.
• Satu set kanak-kanak perlu menganalisis dan menerangkan pilihan makanan sihat yang dibuat oleh rakan sebaya yang jauh, dan kemudian memutuskan pilihan makanan ringan yang mereka mahu makan.
• Kumpulan ketiga peserta dinasihatkan tentang pilihan makanan tidak sihat yang dipilih rakan sebaya, kemudian terpaksa memilih snek mereka sendiri.
• Kumpulan keempat kanak-kanak perlu menganalisis dan menerangkan pilihan makanan tidak sihat yang dibuat oleh rakan sebaya, kemudian memutuskan apa yang hendak dimakan untuk snek mereka.

Penyelidik mendapati bahawa pilihan rakan sebaya jauh tidak membuat perbezaan yang ketara. Sebaliknya, apabila kanak-kanak itu terpaksa berhenti dan berfikir tentang pilihan rakan sebaya yang jauh dan kemudian menerangkannya, mereka membuat pilihan yang lebih sihat.

“Dengan kanak-kanak mereka tidak makan dengan teruk kerana kekurangan maklumat tetapi kebanyakannya kerana impulsif. Mereka tahu betul betapa sihatnya setiap makanan dan masih ramai daripada mereka yang tidak mahu memilihnya,” kata Ernesto Reuben, PhD, profesor ekonomi di bahagian sains sosial Universiti New York Abu Dhabi, dan salah seorang pengarang kajian tersebut.

Kajian itu memberikan gambaran tentang beberapa alasan di sebalik pilihan makanan orang muda. Sebagai contoh, terdapat tahap pemikiran rasional yang lebih tinggi dalam kalangan kumpulan yang lebih tua, kerana pelajar gred enam cenderung membuat pilihan yang lebih sihat daripada pelajar gred lima.

Terdapat juga beberapa had dengan percubaan. Dr. Reuben menyatakan bahawa walaupun populasi kajian adalah kumpulan yang pelbagai, kanak-kanak juga cenderung datang dari rumah di mana ibu bapa dididik. Fakta ini mungkin menyumbang kepada pengetahuan kanak-kanak tentang tabiat pemakanan yang sihat.

Selain itu, hasil kajian juga mungkin berbeza pada kanak-kanak yang lebih muda tanpa kapasiti penaakulan yang sama. Suasana sosial di mana terdapat tekanan rakan sebaya yang lebih besar juga boleh menyebabkan kanak-kanak membuat pilihan yang berbeza. Namun, keputusan menunjukkan bahawa kanak-kanak memahami perbezaan antara pilihan yang sihat dan tidak sihat.

Ilmu Mungkin Tidak Cukup

Banyak organisasi dan entiti kerajaan telah meluangkan masa dan usaha untuk memberitahu kanak-kanak tentang kepentingan pemakanan yang sihat. USDA menumpukan bahagian tapak MyPlate untuk kanak-kanak, dipenuhi dengan petua untuk pemakanan sihat, resipi dan aktiviti yang menyeronokkan.

Whole Kids Foundation menawarkan resipi sihat untuk kanak-kanak dan penjelasan tentang mengapa makanan berkhasiat penting. Dan bekas Wanita Pertama Michelle Obama juga telah memulakan kempen Let’s Move, bertujuan untuk membantu kanak-kanak bersenam dan melaksanakan pilihan makanan berkhasiat ke dalam diet mereka.

Maklumat itu tersedia, dan kanak-kanak sering memahami makanan mana yang sihat, dan mana yang tidak. Tetapi pengetahuan itu tidak selalu diterjemahkan ke dalam pilihan.

“Jika anda lihat…apa yang cuba dilakukan oleh sekolah, apa yang kerajaan cuba lakukan, untuk membuatkan anak-anak makan lebih baik, kebanyakannya adalah berdasarkan memberi maklumat kepada anak-anak…. Kanak-kanak tahu. Ia tidak mencukupi,” Dr. Reuben menyatakan.

Pilihan Lebih Sihat, Kanak-kanak Lebih Sihat

Memberi kanak-kanak dengan butiran tentang makanan yang mereka makan boleh membantu meningkatkan pemahaman dan kapasiti penaakulan mereka mengenai pilihan makanan.

Yaffi Lvova, RDN, menyatakan bahawa membuat pilihan makanan yang bermanfaat bukan hanya tentang makanan itu sendiri—ia juga melibatkan mempertimbangkan aspek mental dan emosi pengalaman makanan.

“Bincangkan pemakanan dengan cara yang positif supaya kanak-kanak mempunyai perkaitan yang positif dengan makanan: Bincangkan apa yang boleh dilakukan oleh makanan untuk badan dan bukannya kepada badan,” mengesyorkan Lvova.

Ibu bapa, pendidik dan pegawai kerajaan mahu anak-anak membuat pilihan pemakanan yang berfaedah. Terdapat perkara lain yang boleh dilakukan oleh ibu bapa untuk membantu menggalakkan anak-anak membuat pilihan makanan yang lebih sihat. Berikut adalah beberapa pilihan.

• Elakkan label konkrit pada makanan. Sebaliknya, benarkan kanak-kanak membincangkan makanan yang mereka pilih untuk dimakan dan mengapa.
• Beri anak kecil snek setiap 2–3 jam dan kanak-kanak yang lebih tua setiap 3–4 jam. Ini boleh membantu menghalang mereka daripada membuat pilihan impulsif kerana kelaparan.
• Makan bersama sebagai satu keluarga. Benarkan kanak-kanak melihat pilihan hidangan yang anda buat.

Kajian itu juga menyatakan bahawa menggalakkan kanak-kanak berfikir dengan lebih sengaja dan kurang impulsif boleh menjadi permulaan yang memberi kesan.