Para saintis tidak pasti sama ada virus itu hidup atau tidak. Secara amnya, saintis menggunakan senarai kriteria untuk menentukan sama ada sesuatu itu benda hidup atau benda bukan hidup. Mari lihat beberapa ciri makhluk hidup dan lihat apakah virus juga mempunyai ciri-ciri tersebut atau tidak.
Makhluk hidup mempunyai sel. Virus tidak mempunyai sel. Virus mempunyai lapisan protein yang melindungi bahan genetiknya (sama ada DNA atau RNA). Tetapi virus tidak mempunyai membran sel atau organel lain (misalnya, ribosom atau mitokondria) yang dimiliki sel.
Makhluk hidup membiak. Secara umum, sel membiak dengan membuat salinan DNA mereka. Tidak seperti sel, virus tidak mempunyai alat untuk membuat salinan DNA mereka. Tetapi virus telah menemui cara lain untuk membuat virus baru. Virus mereplikasi dengan memasukkan bahan genetik virus ke dalam sel inang. Proses ini menyebabkan sel membuat salinan DNA virus, menjadikan lebih banyak virus.
Ramai saintis berpendapat bahawa walaupun virus dapat menggunakan sel lain untuk membiak dirinya sendiri, virus masih tidak dianggap sebagai makhluk hidup di bawah kriteria ini. Sebabnya ialah virus tidak mempunyai alat untuk meniru bahan genetik mereka sendiri.
Baru-baru ini, para saintis telah menemui sejenis virus baru, yang disebut mimivirus. Virus ini mengandungi alat untuk membuat salinan DNAnya. Penemuan ini menunjukkan bahawa jenis virus tertentu sebenarnya boleh menjadi makhluk hidup.
Makhluk hidup menggunakan tenaga. Di luar sel inang, virus tidak menggunakan tenaga. Virus hanya aktif apabila mereka bersentuhan dengan sel inang. Setelah diaktifkan, mereka menggunakan tenaga dan alat sel inang untuk membuat lebih banyak virus.
Kerana virus tidak menggunakan tenaga mereka sendiri, sebilangan saintis tidak menganggapnya sebagai benda hidup. Ini adalah perbezaan yang aneh, kerana sebilangan bakteria bergantung pada tenaga dari inangnya, namun mereka dianggap sebagai makhluk hidup. Bakteria jenis ini disebut parasit intraselular wajib.
Makhluk hidup bertindak balas terhadap persekitarannya. Sama ada virus benar-benar bertindak balas terhadap alam sekitar menjadi topik perbahasan. Virus berinteraksi dengan sel yang dijangkiti, tetapi kebanyakan interaksi ini hanya berdasarkan pada anatomi virus. Sebagai contoh, virus mengikat reseptor pada sel, menyuntikkan bahan genetiknya ke dalam sel, dan dapat berkembang dari masa ke masa (dalam organisma).
Sel dan organisma hidup juga biasanya mempunyai interaksi ini. Sel mengikat sel lain, organisma melewati bahan genetik, dan mereka berkembang dari masa ke masa, tetapi tindakan ini jauh lebih aktif di kebanyakan organisma. Dalam virus, tidak ada tindakan ini yang merupakan proses aktif, ia hanya berlaku berdasarkan susunan kimia dan persekitaran virus.
Apakah jawapan terakhir?
Apabila para saintis menggunakan senarai kriteria ini untuk menentukan sama ada virus adalah makhluk hidup atau tidak, jawapannya masih belum jelas. Oleh kerana itu, perdebatan sama ada virus adalah makhluk hidup atau bukan hidup terus berlanjutan. Ketika pemahaman mengenai virus terus berkembang, para saintis akhirnya dapat mencapai keputusan akhir mengenai persoalan ini.
Sekiranya virus bukan makhluk hidup, bagaimana kita dapat memusnahkannya?
Tidak kira di mana bahagian perdebatan anda, kami tahu bahawa virus boleh dinyahaktifkan. Setelah virus tidak aktif, virus tidak dapat menjangkiti sel inang.
Terdapat dua jenis virus: virus dengan cangkang luar lipid, dan virus yang mempunyai lapisan protein yang disebut capsid. Untuk virus yang mempunyai cangkang lipid, anda boleh menggunakan sabun biasa untuk merobek lapisan luar dan menyahaktifkan virus. Bahagian-bahagian virus yang tersisa kemudian boleh dibasuh ke sink dan tidak berbahaya. Perkara yang hebat ialah mencuci tangan dengan sabun dan air selama 20 saat sahaja. Virus yang menyebabkan COVID-19 mempunyai cangkang lipid sehingga dapat dinyahaktifkan menggunakan sabun.
Virus dengan lapisan protein, seperti rhinovirus dan adenovirus yang menyebabkan selesema biasa, tidak dinyahaktifkan oleh sabun, tetapi masih terlepas dari kulit dan permukaan kita, kemudian virus tersebut dapat dicuci ke sink. Inilah sebabnya mengapa mencuci tangan dengan sabun dan air lebih baik daripada menggunakan pembersih tangan. Pembersih tangan tidak mempunyai kesan yang sama untuk menghilangkan virus dari kulit kita sehingga boleh dicuci di sinki.
.
