Bagaimanakah Tumpahan Minyak Pantai Huntington Menjejaskan Kesihatan Manusia?

Saluran paip di luar pantai Orange County pecah minggu lalu, memuntahkan lebih 140,000 gelen minyak mentah ke Lautan Pasifik, mengancam hidupan liar dan menghitamkan pantai di atas dan ke bawah pantai.

Usaha pembersihan sedang dijalankan. Gabenor California Gavin Newsom mengeluarkan pengisytiharan tergempar untuk Orange County pada hari Isnin, membebaskan pekerja dan sumber untuk membantu usaha pembersihan.

Bandar Pantai Laguna menutup semua pantai kepada orang ramai, dan Pantai Newport mengeluarkan amaran kepada orang ramai supaya mengelakkan sentuhan dengan air laut dan kawasan pantai yang kotor. Amplify Energy—syarikat yang memiliki saluran paip itu—mengatakan bahawa kebocoran nampaknya telah berhenti dan penyelam mengenal pasti celah pada paip.

Berinteraksi dengan tompokan minyak, menyentuh bola tar dan menghirup udara di sekitar tumpahan minyak boleh menyebabkan ruam dan kerengsaan, pegawai kesihatan memberi amaran. Kajian perubatan 2018 tentang kesan kesihatan jangka panjang untuk pekerja pembersihan tumpahan minyak Deepwater Horizon (DWH) 2010 menunjukkan pendedahan minyak mentah boleh menyebabkan masalah dengan jantung, paru-paru, hati dan organ lain.

Hasil kesihatan jangka panjang untuk komuniti yang mempunyai tahap pendedahan yang rendah masih belum dikaji dengan baik. Ketika pekerja berebut untuk membendung bahan cemar, pegawai kesihatan awam menggesa orang ramai supaya berhati-hati di sekitar tapak tumpahan.

“Dalam setahun yang dipenuhi dengan isu yang sangat mencabar, tumpahan minyak ini merupakan salah satu situasi paling dahsyat yang telah ditangani oleh komuniti kita dalam beberapa dekad,” kata Datuk Bandar Huntington Kim Carr pada Ahad. “Kami melakukan segala yang terdaya untuk melindungi kesihatan dan keselamatan penduduk kami, pelawat kami dan habitat semula jadi kami.”

Pendedahan kepada Tumpahan Minyak Boleh Menyebabkan Pelbagai Masalah Kesihatan

Pendedahan kepada kedua-dua minyak mentah dan dispersan—bahan kimia yang digunakan dalam usaha pembersihan untuk memecahkan minyak kepada titisan yang lebih kecil—boleh memudaratkan. Kajian perubatan 2021 tentang tumpahan minyak DWH menunjukkan bahawa bergantung pada bahagian mana badan pekerja pembersihan terdedah kepada bahan kimia dan untuk tempoh berapa lama, mereka mungkin mengalami ruam kulit dan kerengsaan mata, hidung dan telinga.

“Walaupun apabila kilauan minyak mungkin tidak kelihatan, bahan cemar minyak yang tersebar dan terlarut mungkin wujud di dalam air,” kata Pegawai Kesihatan Daerah Dr. Clayton Chau dalam satu kenyataan.

Apabila gelombang laut dan penyebar memecahkan serpihan minyak mentah, sebatian seperti hidrokarbon, bahan zarah dan karbon monoksida meresap ke udara. Orang ramai boleh menyedut zarah toksik ini, yang boleh merosakkan paru-paru mereka.

Menghirup wap minyak mentah boleh menyebabkan batuk, tekak dan kerengsaan hidung, pening, sakit kepala dan loya, menurut kajian perubatan 2016 mengenai pekerja pembersihan DWH. Ini amat membimbangkan bagi populasi yang terdedah seperti kanak-kanak, orang dewasa yang lebih tua dan orang yang mempunyai keadaan paru-paru seperti asma atau penyakit pulmonari obstruktif kronik, kata Maureen Lichtveld, MD, MPH, Dekan Sekolah Siswazah Kesihatan Awam Universiti Pittsburgh.

Bahan kimia bawaan udara mungkin memberi kesan kepada orang secara berbeza berdasarkan jarak mereka dengan sumber, dan berapa lama selepas tumpahan itu, kata Lichtveld.

Pekerja yang membantu proses pembersihan mungkin paling berisiko untuk hasil kesihatan yang buruk selepas tumpahan minyak. Memakai pakaian pelindung dan menggunakan topeng atau alat pernafasan boleh meminimumkan pendedahan mereka.

“Perkara yang paling penting ialah memastikan pekerja dilindungi dengan baik,” kata Lichtveld.

Terdapat lebih sedikit kajian tentang kesan kesihatan jangka panjang akibat tumpahan minyak untuk komuniti yang mempunyai tahap pendedahan yang lebih rendah, seperti mereka yang tinggal di komuniti sekitar acara tersebut.

Kesihatan Persekitaran dan Manusia adalah ‘Tidak dapat dipisahkan’

Tumpahan ini dan lain-lain yang berkaliber boleh membahayakan hidupan liar di kawasan itu dengan ketara. Sebagai tambahan kepada bahaya yang ditimbulkan kepada makhluk ini, pencemaran ini boleh meningkatkan rantaian makanan, menjejaskan bekalan makanan laut.

Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan mengesyorkan menunggu sehingga makanan laut telah diuji untuk bahan cemar sebelum makan makanan yang bersumber dari berhampiran tumpahan minyak.

Dari masa ke masa, minyak boleh meresap ke dalam sumber air minuman seperti sungai, sungai dan air bawah tanah. Tetapi penyelidik tidak pasti bagaimana bahan kimia ini boleh menjejaskan kesihatan manusia melalui penggunaan.

“Kesihatan alam sekitar dan kesihatan manusia adalah berkait rapat,” kata Lihtveld. “Walaupun kami mungkin tidak melihat kesan segera kepada mereka yang tinggal lebih jauh, selain pekerja, kami bimbang.”

Tekanan Bukan Kimia

Selain impak kesihatan fizikal, terdapat beberapa cara tinggal berhampiran atau berinteraksi dengan tumpahan minyak boleh memberi kesan kepada psikologi, fizikal dan kesejahteraan ekonomi individu.

Tumpahan minyak Huntington Beach adalah kecil berbanding dengan yang lain dalam sejarah AS, seperti tumpahan minyak Exxon Valdez 1989—yang mengeluarkan 11 juta gelen minyak mentah di lepas pantai Alaska—dan tumpahan DWH 2010, yang mencemarkan Teluk Mexico dengan 134 juta gelen minyak.

Namun, tumpahan itu boleh menyebabkan tekanan kepada masyarakat sekeliling. Sebagai contoh, menutup pantai kepada akses awam mengehadkan pilihan orang ramai untuk rekreasi dan ruang semula jadi.

Tinjauan terhadap wanita yang mengalami peristiwa DWH mendapati peningkatan dalam wanita yang menangguhkan kehamilan mereka atau mengalami keguguran atau ketidaksuburan selepas terdedah kepada tumpahan minyak atau merasakan kesan sosial dan ekonominya.

“Selalunya, apabila kita merujuk kepada kesihatan manusia, kita berfikir tentang kesihatan fizikal,” kata Lichtveld. “Tetapi kita telah melihat bahawa dengan tumpahan minyak dan bencana lain yang kesan kesihatan mental boleh bertahan lebih lama daripada kesan kesihatan fizikal.”