Sejak awal abad ke-20, para saintis telah mengetahui bahawa jangkitan tertentu berperanan dalam barah pada haiwan. Baru-baru ini, jangkitan dengan virus, bakteria, dan parasit tertentu telah diakui sebagai faktor risiko beberapa jenis barah pada manusia.
Di seluruh dunia, jangkitan dikaitkan dengan sekitar 15% hingga 20% daripada semua kes barah. Peratusan ini lebih tinggi di negara membangun, tetapi lebih rendah di negara maju. Sebabnya ialah jangkitan tertentu lebih kerap berlaku di negara-negara membangun, dan sebahagiannya kerana beberapa faktor risiko lain untuk barah, seperti kegemukan, lebih sering terjadi di negara maju.
Jangkitan dapat meningkatkan risiko seseorang terkena barah dengan cara yang berbeza. Sebagai contoh:
- Beberapa virus secara langsung mempengaruhi gen di dalam sel yang mengawal pertumbuhannya. Virus ini dapat memasukkan gen mereka sendiri ke dalam sel, menyebabkan sel tumbuh di luar kawalan.
- Beberapa jangkitan boleh menyebabkan keradangan jangka panjang di bahagian badan. Keadaan ini boleh menyebabkan perubahan pada sel yang terjejas dan sel imun yang berdekatan. Perubahan ini akhirnya boleh menyebabkan barah.
- Beberapa jenis jangkitan boleh menekan sistem imun seseorang. Sistem ketahanan badan membantu melindungi tubuh daripada beberapa barah.
Sebarang perubahan ini boleh menyebabkan risiko barah yang lebih tinggi.
Walaupun jangkitan yang dijelaskan di sini dapat meningkatkan risiko seseorang terhadap jenis barah tertentu, kebanyakan orang dengan jangkitan ini tidak pernah menghidap barah. Risiko terkena barah juga dipengaruhi oleh faktor lain. Sebagai contoh, jangkitan dengan Helicobacter pylori (H pyloribakteria mungkin meningkatkan risiko anda mendapat barah perut, tetapi apa yang anda makan, sama ada anda merokok atau tidak, dan faktor lain juga mempengaruhi risiko anda.
Sebilangan besar jangkitan yang mempengaruhi risiko barah boleh ditularkan dari orang ke orang, tetapi kanser itu sendiri tidak dapat. Orang yang sihat tidak dapat “menangkap” barah dari seseorang yang mengidapnya.
.
