Pada 10 Jun 2021, para penyelidik China mengatakan bahawa mereka telah menemui sekumpulan coronavirus baru dalam kelawar, termasuk satu virus yang mungkin merupakan genetik kedua yang paling dekat dengan virus Covid-19.
Menurut para penyelidik, penemuan mereka di satu wilayah kecil di wilayah Yunnan, China barat daya menunjukkan berapa banyak virus coronavirus yang ada pada kelawar dan berapa banyak virus yang berpotensi menyebar ke orang.
Weifeng Shi dari University of Shandong dan rakan-rakannya mengumpulkan sampel dari kelawar kecil yang tinggal di hutan antara Mei, 2019 dan November, 2020. Mereka menguji air kencing dan tinja serta mengambil sapu sampel dari mulut kelawar.
“Secara keseluruhan, kami mengumpulkan 24 genom coronavirus novel dari spesies kelelawar yang berlainan, termasuk empat SARS-CoV-2 seperti coronavirus,” para penyelidik menulis dalam laporan yang diterbitkan dalam jurnal Cell.
Satu virus sangat mirip secara genetik dengan virus SARS-CoV-2 yang menyebabkan wabak sekarang, kata mereka. Itu adalah sampel virus yang disebut RpYN06 diambil dari spesies kelawar yang disebut Rhinolophus pusillus.
Ini adalah ketegangan terdekat dengan SARS-CoV-2 kecuali untuk perbezaan genetik pada protein lonjakan, struktur seperti kenop yang digunakan oleh virus ketika melekat pada sel, kata mereka. “
Bersama dengan virus berkaitan SARS-CoV-2 yang dikumpulkan dari Thailand pada bulan Jun 2020, hasil ini dengan jelas menunjukkan bahawa virus yang berkait rapat dengan SARS-CoV-2 terus beredar pada populasi kelawar, dan di beberapa wilayah mungkin terjadi pada frekuensi yang relatif tinggi, ” mereka tulis.
Penyelidik berusaha mencari dari mana asal SARS-CoV-2. Walaupun kelawar adalah sumber yang mungkin, virus mungkin menjangkiti haiwan perantara. Virus SARS yang menyebabkan wabah pada tahun 2002-2004 dijumpai pada binatang yang disebut kucing musang.
“Kelelawar merupakan sumber takungan yang terkenal untuk berbagai virus yang menyebabkan penyakit parah pada manusia dan telah dikaitkan dengan tumpahan virus Hendra, virus Marburg, virus Ebola dan, terutama coronavirus. Selain kelawar dan manusia, coronavirus dapat menjangkiti pelbagai jenis binatang peliharaan dan liar, termasuk babi, lembu, tikus, kucing, anjing, ayam, rusa dan landak, ”tulis para penyelidik China.
Sebilangan besar sampel berasal dari spesies kelawar tapal kuda. Pada tahun 2017, para penyelidik yang mengambil sampel gua di Yunnan mendapati virus sangat dekat secara genetik dengan virus SARS pada kelawar tapal kuda.
Tiga daripada sampel yang dijelaskan dalam laporan Khamis juga dekat dengan SARS secara genetik.
“Kajian kami menyoroti kepelbagaian coronavirus kelelawar yang luar biasa pada skala lokal, termasuk saudara dekat kedua SARS-CoV-2 dan SARS-CoV,” tulis mereka. Spesies kelelawar yang mereka contohi adalah umum di Asia Tenggara, termasuk China barat daya, Vietnam, Laos dan tempat lain.
Walaupun terdapat beberapa kontroversi mengenai asal usul wabak koronavirus, laporan Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengatakan sumber yang paling mungkin adalah binatang – mungkin kelawar.
Orang memburu dan memakan kelawar, dan kelawar dapat menjangkiti haiwan lain yang juga diburu dan dimakan oleh orang. Virus boleh menjangkiti orang ketika mereka mengendalikan atau menyembelih haiwan.
.
