Apa itu virus?

Virus adalah kumpulan kecil kod genetik, baik DNA atau RNA, yang dikelilingi oleh lapisan protein. Virus tidak dapat meniru sendiri. Virus mesti menjangkiti sel dan menggunakan komponen sel inang untuk membuat salinannya sendiri. Selalunya, virus membunuh sel inang dalam proses ini, dan menyebabkan kerosakan pada organisma tuan rumah. Virus telah dijumpai di mana-mana sahaja di Bumi. Penyelidik menganggarkan bahawa jumlah virus adalah 10 kali ganda jumlah bakteria. Kerana virus tidak mempunyai komponen yang sama dengan bakteria, virus tersebut tidak dapat dibunuh oleh antibiotik; hanya ubat antivirus atau vaksin yang dapat menghilangkan atau mengurangkan keparahan penyakit virus, termasuk AIDS, COVID-19, campak dan cacar.

Sebilangan besar virus bervariasi dengan diameter, dari 20 nanometer (nm; 0,0000008 inci) hingga 250-400 nm. Virus terbesar berukuran sekitar 500 nm dan panjangnya sekitar 700-1000 nm. Hanya virus terbesar dan paling kompleks yang dapat dilihat di bawah mikroskop cahaya pada resolusi tertinggi. Sebarang penentuan ukuran virus juga harus mempertimbangkan bentuknya, kerana pelbagai jenis virus mempunyai bentuk yang khas. Virus biasanya mempunyai dua bentuk utama: batang atau filamen.

Apa yang menarik mengenai virus adalah bahawa mereka mempunyai dua atau tiga komponen. Bermula dari dalam, virus mempunyai asid nukleik, yang boleh berupa RNA atau DNA; dan dalam kedua-dua kes tersebut asid nukleik boleh menjadi helai tunggal atau untai dua. Kemudian mengelilingi asid nukleik akan menjadi lapisan protein yang berbentuk kapsid, atau unit kecil kecil yang dipasang dengan cara tertentu. Itulah yang dimiliki oleh semua virus. Beberapa virus juga mempunyai sampul yang mereka dapatkan ketika mereka keluar dari sel.

Virus sangat menarik kerana ia hanya dapat bertahan di dalam sel hidup. Virus mesti mempunyai sel hidup agar dapat bertahan dan meniru. Antibiotik tidak berkesan terhadap virus, tetapi vaksin dan beberapa antivirus berkesan dalam merawat jangkitan virus.