Teori Penuaan Telomere

Penemuan telomer benar-benar mengubah cara penyelidik mengkaji umur panjang dan proses penuaan. Malah, penyelidik yang menemui telomer telah memenangi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan pada tahun 2009. Telomere ialah cebisan “DNA sampah” yang terletak di hujung kromosom. Mereka melindungi DNA sebenar anda setiap kali sel membahagi.

Setiap kali sel membahagi, DNA dibuka, dan maklumat di dalamnya disalin. Kerana cara sel membahagi, bahagian terakhir kromosom, telomer, tidak dapat disalin sepenuhnya. Sikit-sikit kena potong.

Adalah dipercayai bahawa, apabila sel membahagi, telomer menjadi lebih pendek dan lebih pendek setiap kali sehingga ia hilang. Pada ketika ini, apa yang dipanggil DNA “sebenar” tidak boleh disalin lagi, dan sel hanya menua dan tidak lagi dapat mereplikasi.

Apa yang Dikatakan Penyelidikan tentang Pemendekkan dan Penuaan Telomere

Dalam kajian peringkat populasi, penyelidik mendapati bahawa orang yang lebih tua mempunyai telomer yang lebih pendek. Akhirnya, sel-sel dengan telomer yang lebih pendek tidak lagi boleh mereplikasi. Ini menjejaskan lebih banyak sel dari masa ke masa, membawa kepada kerosakan tisu dan tanda-tanda penuaan yang menakutkan.

Kebanyakan sel boleh mereplikasi kira-kira 50 kali sebelum telomer menjadi terlalu pendek. Sesetengah penyelidik percaya bahawa telomer adalah rahsia jangka hayat yang sepatutnya dan terdapat keadaan di mana telomer tidak akan memendekkan. Sebagai contoh, sel kanser tidak mati (yang merupakan masalah utama) kerana ia mengaktifkan enzim yang dipanggil telomerase yang menambah telomer apabila sel membahagi.

Semua sel dalam badan mempunyai kapasiti untuk menghasilkan telomerase, tetapi hanya sel tertentu—termasuk sel stem, sel sperma dan sel darah putih—perlu menghasilkan enzim tersebut. Sel-sel ini perlu mereplikasi lebih daripada 50 kali dalam seumur hidup, jadi dengan menghasilkan telomerase mereka tidak terjejas oleh pemendekan telomere.

Telomer yang lebih pendek bukan sahaja dikaitkan dengan usia tetapi juga dengan penyakit. Malah, panjang telomer yang lebih pendek dan aktiviti telomerase yang rendah dikaitkan dengan beberapa penyakit kronik yang boleh dicegah. Ini termasuk hipertensi, penyakit kardiovaskular, rintangan insulin, diabetes jenis 2, kemurungan, osteoporosis dan obesiti.

Adakah Ia Berlaku kepada Semua Orang?

Tidak. Dan itu satu kejutan besar. Penyelidik di Sweden mendapati bahawa telomer sesetengah orang tidak semestinya menjadi lebih pendek dari semasa ke semasa. Malah, mereka mendapati bahawa telomer sesetengah orang boleh menjadi lebih panjang. Variasi pada peringkat individu ini tidak dapat dikesan dalam kajian terdahulu yang menghasilkan purata hasil ke atas populasi yang besar.

Dalam kajian itu, 959 individu menderma darah dua kali, antara sembilan hingga 11 tahun. Secara purata, sampel kedua mempunyai telomer yang lebih pendek daripada yang pertama. Walau bagaimanapun, kira-kira 33 peratus daripada mereka yang dikaji mempunyai panjang telomer yang stabil atau meningkat dalam tempoh kira-kira 10 tahun.

Apakah maksud ini? Ia tidak jelas. Mungkin orang tersebut mempunyai mekanisme antipenuaan selular yang menakjubkan, boleh jadi mereka mempunyai tanda awal kanser (penyelidik cuba menolak perkara ini), atau ia mungkin tidak bermakna. Apa yang kita tahu pasti ialah penuaan adalah jauh lebih rumit daripada hanya melihat pemendekan telomer.

Teori telomere adalah salah satu teori penuaan. Ini adalah bidang yang sedang berkembang, dan penemuan baharu mungkin menafikannya, atau mereka mungkin membawa kepada penggunaan teori untuk membangunkan rawatan untuk penyakit dan keadaan.